최근 5년간 초등학생의 VDT(Visual Display Terminal) 증후군 진료 건수가 42% 증가해 아동·청소년들의 디지털 기기 사용으로 인한 건강 문제가 심각해지고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단 통계에 따르면 VDT증후군으로 진료받은 초·중·고등학생이 2018년 30만명에서 지난해 38만명으로 약 28% 증가했다.





2018~2023년 아동청소년 VDT증후군 진료인원.



특히 VDT증후군을 겪는 초등학생의 증가율이 두드러졌다. 2018년 9만명이던 초등학생 환자 수는 지난해 13만명으로 42% 증가했다. 같은 기간 중학생은 8만명에서 10만명으로 35%, 고등학생은 12만명에서 14만명으로 12% 증가했다.

VDT증후군이란 스마트폰, 컴퓨터 모니터와 같은 스마트 기기를 장시간 사용하여 눈의 피로, 어깨통증, 목통증 등 신경계, 안과계, 근골격계 등에 통증 및 문제가 발생하는 증상을 의미한다. 

근막통증증후군, 안구건조증, 거북목증후군, 손목터널증후군이 대표적인 VDT증후군 질환이다. VDT증후군의 가장 많은 지분을 차지하고 있는 근막통증증후군은 근육을 감싸고 있는 근막에서 유발되는 통증 증후군이다.

흔히 ‘근육이 뭉쳤다’, ‘담이 들었다’라고 표현하며, 특별한 원인 없이 목이나 어깨, 등 또는 허리 등 일부분이 뻐근하고 묵직하거나 피로감이 심하게 나타난다.

또 자연 변화로 생기는 안구건조증이 아닌 디지털 환경 노출로 인한 안구 피로(Digital Eye Strain), 안구건조증 환자가 증가하고 있다.

디지털 안구 피로는 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 등 디지털 기기를 장시간 사용하면서 발생하는 눈의 피로다. 인공적으로 안구건조증 증상을 유발하는 주요 원인이다.

스마트폰과 모니터 등에 집중하면서 무의식적으로 눈 깜빡임이 줄어들게 된다. 일반적으로 1분에 15~20회 정도 눈을 깜빡이지만 스마트폰 사용 시에는 이 횟수가 절반으로 줄어든다.





?한국 학생들은 다른 선진국 학생들보다 디지털 기기를 오래 사용하는 편이다.

교육부의 ‘2023 디지털 교육 백서’에 따르면, 한국 학생이 주말 여가 시간에 디지털 기기를 사용하는 시간은 4.4시간으로, 경제협력개발기구(OECD) 국가 평균(3.9시간)보다 길다.

아이들의 근골격계 문제를 예방하려면 올바른 자세유지와 규칙적인 운동을 습관화하고, 디지털 기기 사용 시간을 적절히 조절해 줘야 한다.

무엇보다 중요한 것은 아이들의 성장 과정에서 겪을 수 있는 신체적 변화를 잘 관찰하고 그에 맞는 적절한 치료를 받게 해 보다 건강한 미래를 만들어주는 것이다.