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한경연, '지방대학이 새로운 형태의 지역혁신플랫폼으로 거듭나야'

편집인 2023-10-24 16:53:26

정부-대학-지자체-산업계 미래 50년 협력체계 구축 제기

대학 경쟁률(왼쪽)과 충원율 추이.

저출산으로 인한 학령인구 감소, 청년층 수도권 집중 심화 등으로 지방소멸 위기 우려가 급증하고 있는 가운데, 지역 균형발전의 핵심인 지방대학 활성화를 위해 ‘특구책(특성화-구조조정-책무강화)’ 마련이 시급하다는 주장이 제기됐다.
한국경제인협회 산하 한국경제연구원(한경연)은 성균관대학교 교육학과 양정호 교수에게 의뢰한 ' 지역 인재육성과 경제활성화를 위한 지방대학 발전방안'보고서를 통해 17일 밝혔다.
보고서는 지방인구 감소, 청년층의 수도권 집중현상, 저출산에 따른 학령인구 감소 등으로 지방대학이 위기에 직면해있다고 지적했다.
행정안전부가 2021년 인구감소지역으로 지정한 89개 지자체 중 95%(85개)가 지방이며 2022년 통계청의 광역자치단체별 청년층(20~29세)의 순이동 현황을 보면 수도권은 6만4000명이 증가한 것에 반해, 영남권(4.1만명), 호남권(1.8만명), 중부권(0.2만명)은 감소한 것으로 나타났다.

2021년 기준 신입생 미충원률을 살펴보면 수도권 일반 4년제 대학은 1만여명(5.3%)인 것에 비해, 비수도권 대학은 3만여명(10.8%)이 미충원되며 지방대학이 더욱 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

보고서는 2022년 출생아수 25만명, 대학입학정원 47만명이 그대로 유지될 경우 2040년 초에는 50% 이상의 대학이 신입생을 채울 수 없을 것으로 전망했다.

저출산과 신입생 미충원 추세가 계속될 경우 2040년에 지방대학의 최소 50% 이상이 사라질 위기에 처할 가능성이 높다고 분석했다.
서울에서 멀어질수록 대학 신입생 경쟁률은 서울지역 대학보다 낮고 정원 내 신입생 충원율과 졸업자 취업률에서도 유사하게 나타났다.

서울지역 대학들의 경쟁률은 최대 20대 1 내외로 높은 반면 수도권을 벗어나 충청 및 대전지역에 이르면 경쟁률이 10대 1 정도를 넘기 어려운 것으로 나타났다.
양 교수는 “인구 감소와 지역 소멸로 인한 지방대학 위기는 국가 생존과도 직결된 것”이라며 “지역 경쟁력의 원천인 지방대학 살리기를 위해 정부-대학-지자체-산업계가 미래 50년을 위한 협력체계를 마련하는 것이 필요하다”고 주장했다.
지역인재 육성과 지역 활성화를 위한 지방대학 발전방안으로 ▲국가균형발전특별법 재정립 ▲지역균형발전 전담 주무행정부처 설치 ▲대학 재정투자 확대 ▲특(특성화)?구(구조조정)?책(책무강화) 전략, ▲대학운영 거버넌스 개편 등을 제시했다.
국가균형발전을 위한 특별법이 지역균형발전의 실질적 성과도출을 할 수 있게 정책 방향을 재정립할 필요가 있다고 주장했다.

지역 균형발전을 일관성 있고 체계적으로 추진하기 위해 ‘인구 및 지역발전 미래부(청)’처럼 전담 주무행정부처를 설치할 필요가 있다. 현재 대통령 직속으로 지방시대위원회(과거 국가균형발전위원회)가 있으나 수십년간의 국가균형발전 정책 추진과정에서 볼 수 있듯이 전담기관이 없으면 정책의 계획, 실행, 점검 등이 제대로 추진되기 어렵다.

인구감소와 지역소멸은 정부-대학-지자체-산업체 전반이 연결된 사회정책 문제로 확대되고 있어, 정부내 전담기관은 더욱 필요할 것으로 평가된다. 프랑스에서도 2020년에 ANCT(National Agency for Territorial Cohesion)라는 국가지역통합청을 통해 범정부차원의 지역균형 정책을 추진하고 있다.
보고서는 지방대학이 지역경제 활성화의 핵심 역할을 할 수 있도록 0.7%의 대학교육 재정투자 비중을 늘릴 필요가 있다고 덧붙였다. 내국세의 20.79%를 차지하는 지방교육재정교부금은 유?초?중?고 교육 지원에 활용되고 있으나 학령인구 변화를 반영해 대학 교육 등에도 사용할 수 있도록 하는 등 새로운 교부방식 도입이 필요하다고 주장했다.

양 교수는 “지방대학이 새로운 형태의 지역혁신플랫폼으로 거듭나기 위해 더욱 적극적인 투자가 필요하다”고 밝혔다.

재정 지원이 실질적인 성과로 연결될 수 있기 위해서는 특(특성화)?구(구조조정)?책(책무강화) 발전전략이 필요하다고 강조했다. 지방대학의 특성화로 경쟁력을 강화하고 과감한 지방대학 구조조정과 함께 예산이 낭비되지 않도록 책무성도 강화하는 성과체계를 마련해야 한다고 설명했다.

지방대학 경쟁력을 높이기 위해 중장기적인 비전을 제시하고 지자체와 지속적인 협력관계를 유지해야 하므로 현재 4년 단임 형태의 대학총장 거버넌스 구조는 한계가 있다고 지적했다. 중앙에서 지방으로 정부에서 대학으로 지역혁신의 주도권을 넘겨주는 방향으로 정책이 추진될 가능성이 높기 때문에 대학 거버넌스도 개편돼야 한다고 밝혔다.

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